Juventude e Formação
São Bernardo nasceu a 21 de agosto de 1090 em Fontaine-lès-Dijon, na Borgonha, França. Era o terceiro de sete filhos de uma família da nobreza. Desde muito jovem, Bernardo destacava-se pela sua inteligência e piedade. Aos 22 anos, após a morte da mãe, decidiu tornar-se monge no mosteiro de Cîteaux, situado perto de Dijon, que na altura estava a tornar-se o centro de uma reforma monástica. Bernardo convenceu os seus cinco irmãos e muitos amigos a juntarem-se a ele nessa empreitada.Fundação da Abadia de Clairvaux Bernardo, com um grupo de monges, fundou a abadia de Clairvaux (ou Cîteaux) em 1115, e rapidamente se tornou o prior dessa nova comunidade. Sob a sua liderança, Clairvaux tornou-se um dos mosteiros mais importantes da Europa medieval e o centro da reforma cisterciense.
Espiritualidade e escritos
São Bernardo era um homem de profunda espiritualidade e grande erudição. Ele escreveu muitas obras teológicas e espirituais que influenciaram amplamente o pensamento religioso de sua época. Sua obra mais famosa é "Da consideração", na qual ele trata da vida espiritual, da oração e da contemplação. Os seus escritos inspiraram gerações de cristãos e influenciaram figuras como Tomás de Aquino. Luta contra a heresia Além da sua contribuição teológica, São Bernardo era um defensor apaixonado da fé católica. Esteve envolvido na luta contra a heresia, em particular o movimento dos albigenses. O seu zelo e eloquência eram tais que foi encarregado de pregar a segunda cruzada em 1146, com o objetivo de defender os Estados Latinos do Oriente na Terra Santa.
Relações com a Igreja e a Realeza
São Bernardo tinha grande influência sobre o papado da sua época. Foi conselheiro de vários papas, incluindo Eugénio III, que era seu antigo aluno. Desempenhou um papel fundamental na abdicação do antipapa Anacleto II em favor do papa Inocêncio II.Os seus talentos como conselheiro estendiam-se também à política, e ele teve uma influência significativa na realeza europeia. Era amigo íntimo de Luís VII de França e exerceu uma influência considerável nos assuntos reais. Opôs-se aos casamentos consanguíneos e aconselhou os reis a comportarem-se com justiça.
Morte e canonização
São Bernardo de Clairvaux morreu a 20 de agosto de 1153 na abadia de Clairvaux, um dia antes do seu 63.º aniversário. Foi canonizado pelo papa Alexandre III em 1174. A sua festa é celebrada a 20 de agosto.
Herança
A herança de São Bernardo é imenso. Ele foi uma figura religiosa, intelectual e política de destaque da sua época. Os seus escritos e ensinamentos espirituais continuam a ser estudados e venerados. É frequentemente chamado de «O Doutor Mellifluus» devido à sua doçura e profundidade no ensino da fé cristã. A sua influência perdura na Igreja Católica e além dela, e é reconhecido como um dos maiores santos e teólogos da história cristã.
